Un an, un mois et 27 jours...(2/2)

Après cet état des lieux plus ou moins chaotique, rendons hommage à ceux qui ont su tirer leur épingle du jeu.

Ceux qui ont assuré et plus encore :

- Rafael Nadal. Numéro 3 il y a un an, il a réalisé le "clay slam" en remportant tous les rendez-vous importants sur terre battue (Monte Carlo, Rome, Madrid, Roland Garros). Promis par beaucoup à une retraite certaine en mars 2010, il a même récupéré sa place de numéro 2 puis est remonté sur le trône en étendant son empire au gazon de Wimbledon. Mieux encore, la réorganisation de son calendrier lui a permis de sortir vainqueur de l'US Open, tournoi qui se refusait à lui jusque là. Sa fin de saison n'a pas été flamboyante ni son début de saison 2011 (grippe, blessure, deux défaites d'affilée en finale de Masters 1000 face au même Novak Djokovic). Mais l'ocre est bel et bien là et ses deux titres acquis en deux semaines à Monaco et à Barcelone le placent pour la 6ème année de suite comme le grand favori des évènements à venir.

- Novak Djokovic. Se plaçant en 2008 comme celui qui voulait la tête du roi, jusque-là, il n'avait été que celui qui voulait mais n'y arrivait pas. L'US Open 2010 a posé la première pierre à l'édifice tout neuf du serbe : l'élimination de Roger Federer. La victoire en finale de Coupe Davis a parfait l'oeuvre : des ailes qui lui poussent. Enfin, une deuxième victoire en Grand Chelem à Melbourne a scellé l'ensemble : une confiance inébranlable. Bilan de ce début 2011 : 24 victoires, 0 défaites, 4 titres dont 3 majeurs et surtout, des victoires à répétition sur ses trois adversaires les plus sérieux. "Nakunpoumon" est devenu" Napadefaille". Jusqu'où ira-t-il ? Affaire à suivre.

- David Ferrer. Très régulier lors des Masters 1000 de fin d'année, il retrouve le Masters à Londres. En 2011, il continue sur sa lancée puisqu'il vient de défier deux fois de suite Rafael Nadal en finale des tournois de Monte Carlo et de Barcelone. Malheureusement pour lui, je doute qu'il puisse gagner quoi que ce soit lors de sa période préférée, c'est-à-dire maintenant : le lapin Duracell court, court, frappe, frappe, mais moins vite et moins fort que son compatriote.

- Stanislas Wawrinka. Se débattant au sein du top 30 depuis plusieurs mois, Stanislas a su se hisser plus haut en 2010. Vainqueur d'Andy Murray au 3ème tour de l'US Open, il a donné de bonnes garanties (notamment mentales) quant à son retour au plus haut niveau. Même si ces dernières semaines le suisse montre un petit coup de moins bien, il devrait rebondir bientôt.

- Jurgen Melzer. Tant en simple qu'en double, l'autrichien a réalisé sa meilleure saison l'an passé : demi-finaliste à Roland Garros, en 1/8ème de finale à Wimbledon pour la première fois de sa carrière et présent au Masters en double avec Philipp Petzschner. 2011 commence plutôt bien pour lui avec une victoire sur Roger Federer à Monte Carlo.

- Nicolas Almagro. Habitué du top 40, plus souvent dans le top 20 qu'au-delà, Nicolas vient de faire son entrée dans le top 10 pour la première fois de sa carrière. Demi-finaliste à Auckland et à Barcelone, vainqueur à Costa Do Sauipe et à Buenos Aires, finaliste à Acapulco, Nicolas brille dans les tournois de seconde zone mais fait surtout de la figuration lors des grands rendez-vous (4ème tour à Melbourne, toujours éliminé avant les 1/8èmes à Indian Wells, Miami et Monte Carlo). A défaut de panache, il a le mérite d'être très régulier même si cette entrée dans le top 10 est en partie due aux errements de ses concurrents.

- Viktor Troicki. Héros de la finale de la Coupe Davis face à la France en décembre dernier, en un an, il est passé de la 37ème place à la 16ème. Doté d'une confiance toute neuve, il est désormais bien installé parmi les meilleurs. La chance pourrait lui sourire un peu plus si elle arrêtait de le flanquer de son compatriote Djokovic lors des tirages au sort des tournois : ils se sont déjà rencontrés trois fois cette année avec des défaites toujours humiliantes pour Viktor...

- Mardy Fish. 91ème en avril 2010, Fish a signé des victoires importantes sur Andy Murray et s'impose à Newport et Atlanta. En 2011, il atteint les demi-finales à Delray Beach et à Miami, ce qui lui permet de se placer au 11ème rang.

- Richard Gasquet. Auteur de bons matches cette saison, Richard ne gagne pas forcément mais c'est dans l'état d'esprit qu'il semble avoir évolué. Loin des pressions passées, il joue pour le plaisir et ça se voit. Mieux encore, cela semble fonctionner vu qu'en avril 2010 il occupait le 77ème rang et qu'il a réintégré le top 20 le mois dernier. Pourvu que ça dure !

- Michaël Llodra. 2010 a été sa plus belle année : vainqueur à Eastbourne et Marseille et demi-finaliste à Paris-Bercy. Il a aussi été l'un des principaux artisans de la belle épopée française en Coupe Davis. Depuis, il est passé à côté de cette fameuse finale en Serbie et ne propose pas des qualités solides sur le circuit. On lui souhaite de retrouver la lancée sur laquelle il était en octobre 2010.

- Ivan Dodig. Presque inconnu au bataillon avant ces dernières semaines, il était encore 118ème en novembre 2010. Vainqueur du tournoi de Zagreb, quart de finaliste à Delray Beach et demi-finaliste à Barcelone, ce joueur complet et régulier progresse rapidement et s'installe peut-être durablement chez les cadres.

La relève qui donne de grands coups de pied dans la porte :

- Alexandr Dolgopolov. OVNI de par son jeu sur le circuit, cet ukrainien a su tisser sa toile. 20ème mondial, il n'était que 101ème en février 2011. Sans faire de grands coups d'éclat, c'est sa constance qui paie.

- Milos Raonic. Encore 152ème le 17 janvier 2011, ce jeune canadien a fait un bond de géant en presque trois mois. Sa 27ème place actuelle au classement est due à son premier titre à San José, sa finale à Memphis ainsi qu'à son omniprésence durant un gros mois. Il semble être rentré quelque peu dans le rang depuis mais risque fort de proposer une régularité suffisante à son maintien parmi les meilleurs.

- Kevin Anderson. En voilà un qui cadre parfaitement avec cet état des lieux basé sur un an. Le 12 avril 2010, le sud-africain était 103ème. Régulier, il a gravi les échelons et est désormais 34ème. Bilan de son début de saison : demi-finale à Brisbane, victoire à Johannesburg, quart de finaliste à Delray Beach et à Miami. Hier, il a atteint les quarts de finale à Estoril. Sa marche en avant continue.

- Grigor Dimitrov. Lui, ça fait une éternité qu'on l'attend. Il a longuement stagné loin dans le classement (entre la 400ème et la 245ème place entre mars 2009 et août 2010 puis entre la 190ème et la 105ème de septembre 2010 à janvier 2011). Désormais pensionnaire du top 100, il vient d'atteindre son meilleur classement (69 ème). L'année 2010 lui a permis d'écumer avec succès le circuit Challenger. Il a remporté deux titres en Allemagne, deux à Bangkok, un en Espagne, un à Genève et s'est hissé en finale du Challenger d'Orléans. Début 2011, il remporte le Challenger de Cherbourg mais parvient surtout à sortir des qualifications lors de plusieurs grands évènements comme à l'Open d'Australie, aux tournois de Rotterdam et de Dubaï ainsi qu'au Masters 1000 de Miami. Cette semaine, à Munich, il atteint les quarts de finale en battant Marcos Baghdatis et en sauvant de balles de match, une première dans sa carrière. Carrière qui semble enfin décoller. On croise les doigts pour lui !..

Après ce long tour d'horizon des principaux protagonistes de l'ATP, j'espère que vous n'êtes pas trop exténués. Il faut bien compenser un an de silence !

En attendant le prochain article (probablement un état des lieux de la WTA, ça promet !), jetez un coup d'oeil sur les tournois de Belgrade, Munich et Estoril qui se déroulent cette semaine (Belgrade et Munich sont (mal) retransmis sur Sport+, généralement en fin d'après-midi).

Crédit image : http://eclucing.edres74.net